Petite histoire de la Gascogne scandinave

Selon Ibn Idhari, un auteur arabe, les Madjous sont installes en Gascogne des 795. Madjous etait le terme par lequel les auteurs musulmans designaient les Scandinaves. Leur presence precoce dans la region aurait eu une raison commerciale. Les Francs avaient interdit aux Chretiens de commercer avec les paiens. Si les paiens voulaient acquerir des marchandises venant de Mediterranee, ils devaient aller eux-memes les chercher. Or, au sud des Pyrenees, il existait une voie romaine non controlee par les Francs permettant d'acceder au commerce mediterraneen, la voie Tarragone-Oiasso (Oyarzun). A Fontarabie, les Madjous pouvaient acquerir les Marchandises que refusaient de leur vendre les Francs ailleurs dans l'Empire.

Plus que les attaques en Angleterre, les premieres attaques dans le Golfe de Gascogne revelent la veritable ambition des Vikings.

Dans les annees 830, alors que la guerre contre les Francs parait ineluctable, les Vikings proposent une alliance a Pepin d'Aquitaine. Celui-ci en guerre contre son pere l'empereur Louis le Pieux accepte Les hommes du Nord fourniront un soutien logistique et militaire, mais aussi des revenus commerciaux au roi d'Aquitaine. En echange, ils demandent a avoir des bases, des chantiers navals et des marches sur la cote gasconne. 

En 838, Pepin d'Aquitaine meurt et en 839, Louis le Pieux capture son fils et successeur Pepin II. L'empereur se prepare a annexer la Gascogne. Les Vikings qui y entretiennent des chantiers navals strategiques n'ont aucune envie de voir cela arriver. L'annexion de la Gascogne leur ferait perdre leurs chantiers navals. Au printemps 840, devancant les Francs, les Vikings s'emparent de la Gascogne jusqu'a la Garonne. Toutes les cites tombent sauf Bordeaux. Des cette epoque, les hommes du Nord atteignent la region de Perpignan. 

Plutot que de passer sur la route Tarragone-Fontarabie dominee par le roi de pampelune et l'emir de Saragosse, Ragnar et Bjorn decident de creer une route allant de Bayonne a Perpignan via Foix. L'avantage de Foix est qu'il y passe la route nord-sud entre Toulouse et Barcelone. Ainsi, les conquerants de la Gascogne mettent la main sur deux routes commerciales de premiere importance. 

Ayant surmonte l'obstacle geographique les separant de la Mediterranee, les Vikings sont confrontes a un second obstacle, economique celui-la. Ils veulent acquerir toutes les marchandises en provenance de Mediterranee, mais n'ont pas grande chose a proposer en echange.  Ils sont donc limites dans leurs ambitions commerciales. Mais ils vont avoir un coup de chance.

A la mort de Charlemagne en 814, les Francs cessent d'envoyer leurs prisonniers de guerre saxons et slaves en Espagne pour y devenir les esclaves des musulmans. Or, l'Emirat de Cordoue a un besoin enorme d'esclaves et la rupture de la route franque les mene au bord de l'asphyxie economique. Les Vikings de Gascogne y voient une opportunite en or : ils vont livrer aux Sarrasins les esclaves que les Francs ont cesse de leur fournir. Dans les annees 820, les Vikings de Gascogne commencent a organiser la traite avec l'Espagne. Cette traite n'est pas le fait d'une multitude de petits commercants comme c'est le cas en Russie, mais elle est le monopole du roi scandinave qui controle la navigation entre les iles britanniques et le Golfe de Gascogne.  Ce roi ne reclame pas d'argent a ses acheteurs musulmans; il echamge les esclaves, mais aussi les fourrures, l'ambre et les armes contre des epices, des soieries, du parfum, du parchemin etc... Cette pratique du troc pourrait expliquer le nom de Tuskaland, litteralement le Pays du Troc. Ce commerce d'Etat pourrait expliquer pourquoi l'on trouve si peu de tresors monetaires en Occident alors qu'en en trouve des quantites en Russie. Les souverains n'avaient pas besoin d'argent dans leurs echanges.

Bjorn, le chef des Vikings d'Occident, viendra s'emparer de Paris le 27 decembre 856 et deux ans plus tard, il met ses mains dans celles de Charles la Chauve. Cette soumission n'en est pas une: en 5 annees, les hommes du Nord se sont empares de Bordeaux, Poitiers, Nantes, Angers, Blois, Tours, Orleans, Chartres, Rouen, Paris, Dorestad. Le royaume de Charles le Chauve est lamine. Ce qu'est venu chercher Bjorn a Verberie, c'est un traite de paix. Il demande la reconnaissance de sa souverainete sur la Gascogne. Charles l'accepte d'autant plus facilement qu'il n'a jamais eu l'occasion de franchir la Garonne. Cette reconnaissance diplomatique acquise, Bjorn lance un raid audacieux contre Pampelune dont il capture le roi. Les Vikings expliquent la situation au roi refractaire. Ce dernier comprend qu'il vaut mieux commercer en paix avec les Vikings plutot que les defier dans une guerre ruineuse.

Apres avoir fait la paix avec Charles le Chauve et le roi de Pampelune, Bjorn entre en Mediterranee et rejoint Alexandrie, non sans avoir ravage les faubourgs de Constantinople en 860 au passage. Au cours de ce voyage, Bjorn explique aux acteurs du commerce mediterraneen que desormais ils doivent acheminer leurs marchandises a Narbonne et Barcelone et non plus a Marseille et Venise comme ils en avaient l'habitude.

Les Vikings de Gascogne savent qu'ils doivent devenir chretiens pour etre parfaitement integres. En 892, le pape demande a Leon, archeveque de Rouen parlant le norrois, de venir evangeliser la Gascogne. Mais le missionnaire sera mis a mort avant d'avoir acheve sa mission. Ce ne sont pas les Gascons scandinaves qui l'ont tue, mais quelqu'un qui avait interet a ce qu'ils restent paiens. Si ils etaient devenus chretiens, proteges de Rome, le comte de Gascogne qui entendait mener une Reconquista de son pays aurait perdu toute legitimite. Cet assassinat arriva aux oreilles du pape et c'est la raison pour laquelle un violent conflit naquit entre Rome et les comtes de Gascogne qui creerent leur propre eglise avec leurs propres abbes et eveques.

La situation des Vikings de Gascogne va serieusement s'aggraver a partir de 929. Cette anne-la, l'emirat de Cordoue devient Califat. Devenu commandeur des croyants, le Calife decide de reprendre les choses en main. En 931, il reprend le controle de Gibraltar. En 941, ses flottes attaquent la Marche d'Espagne et en 942, c'est au tour de la Provence. Ces offensives maritimes visent clairement le commerce scandinave transitant par la Gascogne.

A partir des annees 950, une guerre navale se deroule sur les cotes de la peninsule iberique entre les Vikings et le califat. Au cours de cette periode, un corps expeditionnaire viking va attaquer en 968 la Galice et tuer Sisnando, l'eveque de Saint Jacques. Ce dernier avait fait assassiner le roi des Asturies, un allie des Vikings de Gascogne et ceux-ci sont venu le venger. Cette execution causera la perte des Vikings de Gascogne.

Le comte de Gascogne avait toujours affirme que les paiens n'avaient aucune ambition de devenir chretiens. La puissante reine de Pampelune, alliee des Vikings de Gascogne, pensait que leur conversion etait une question de temps. Avec l'assassinat de Sisnando, le comte de Gascogne triomphe: des chretiens n'auraient jamais execute le gardien des lieux saints. La pieuse reine de Pampelune, convaincue, epouse le comte de Gascogne, son cousin, en 971 et le soutient dans sa Reconquista.

Ce retournement d'alliances alors que leurs flottes sont engagees dans une guerre contre le Calife, sera fatal aux hommes du Nord. Les troupes gasconnes, navarraises et perigourdines reunies viennent affronter les troupes scandinaves de Gascogne. Les Scandinaves sont ecrases a Taller, pres de Dax en 982.

La route de la traite vers l'Espagne coupee, les raids cessent dans les iles britanniques. Le marche aux esclaves de Rouen, commercant principalement des Irlandais ferme autour de l'an Mil. Les invasions sont terminees. 

Quant aux Vikings vaincus, ils etaient devenus gascons. Ils ne sont jamais repartis. Les chasseurs de baleines de Capbreton et Biarritz, qui chassaient avec des techniques et un vocabulaire scandinave, decrits comme ayant les cheveux et les yeux clairs, n'aurait pas ete des descendants de Visigoths, mais bien de Vikings. Les premiers Agots auraient ete des gascons d'origine scandinave. Ils seront un temps proteges par des armateurs assurant le transport maritime vers Saint Jacques de Compostelle, les Templiers, mais lorsque ceux-ci furent chasses en 1307, les commanderies templieres furent confiees aux Hospitaliers. Ceux-ci edifierent au milieu des communautes agotes des maladreries qui attirerent de nombreux exclus qui s'installerent parmi eux. C'est la raison pour laquelle tous les Cagots ne ressemblaient pas necessairement a des Scandinaves. 

Cette Gascogne scandinave explique pourquoi la Gascogne fut longtemps epargnee par la feodalite : en Gascogne, comme en Scandinavie, le pouvoir etait detenu par des assemblees d'hommes libres. Cette parenthese scandinave expliquerait aussi pourquoi l'Aquitaine d'Alienor s'est revelee etre la plus grande puissance maritime d'Occident. Si Bayonne en ce temps faisait les meilleurs bateaux des rois d'Angleterre, de France et d'espagne, c'est parce que les artisans bayonnais etaient les descendants des Vikings qui fonderent la les chantiers navals des invasions.